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Oct 27, 2023

No creo que las ambiciones de Reality Pro de Apple estén arraigadas en la realidad.

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La Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple está a la vuelta de la esquina, al igual que uno de los lanzamientos más importantes que la empresa ha realizado en años: un casco de realidad mixta (MR). Es una categoría de producto completamente nueva para Apple, que se encuentra en un territorio completamente desconocido. Cuando meter los teléfonos inteligentes en los auriculares VR estaba de moda en 2016, Apple se centró más en la realidad aumentada (AR) con sus aplicaciones ARKit. Pero un proyecto secreto se estaba gestando en Cupertino, cuya culminación es lo que estamos a punto de presenciar.

Con más de siete años de desarrollo, se espera que el "Reality Pro", o como sea que Apple decida llamar al dispositivo, supere con creces las capacidades de los auriculares VR/AR actuales como Meta Quest 2, PSVR 2 y muchos más. Según los informes, Apple ha desarrollado aplicaciones especializadas para ver deportes, jugar, meditar y más. Millones de aplicaciones tipo iPad podrán operar dentro del entorno tridimensional de los auriculares. FaceTime virtualizará a las personas como si estuvieran sentadas frente a ti. Podrá cambiar entre mundos virtuales inmersivos y una experiencia del mundo real similar a ARKit con el movimiento de un dial. Se espera que todo esto y más sea tuyo por un precio deslumbrante de alrededor de $ 3,000.

Mientras tanto, Apple no está sola en sus actividades. Samsung comparte su ambición de Realidad Extendida (XR) y lanzará sus propios auriculares "inmersivos" que funcionan con Snapdragon y Android en un futuro próximo. Está claro que la gran tecnología está convencida de que este es el futuro del consumo de contenido y la interacción humana. Pero esta no es la primera vez que las empresas de tecnología nos prometen una experiencia de "Ready Player One" y estas ambiciones de XR ciertamente no me parecen arraigadas en la realidad.

La dura verdad es que la realidad virtual no ha logrado convertirse en un éxito del mercado masivo. La historia de las pantallas montadas en la cabeza se remonta a la década de 1960, cuando los primeros dispositivos como la Espada de Damocles se diseñaron como prueba de concepto. Pero incluso después de todo ese tiempo, los modernos auriculares VR solo han logrado atraer a los entusiastas. Cada vez que las principales empresas de tecnología han tratado de forzar un auricular en el público general que usa teléfonos inteligentes, es decir, alguien como yo, ha fallado espectacularmente.

Tome Google Daydream, Samsung Gear VR o incluso Google Glass. Todos fueron abandonados por los desarrolladores de aplicaciones, olvidados por su público objetivo y, finalmente, descontinuados por sus creadores. Recuerdo que cuando la realidad virtual estaba de moda, Facebook trató de enamorarnos a todos con la promesa de un lugar de reunión virtual. Llamó a la aplicación "Spaces" y la lanzó para Oculus Rift, completa con fondos renderizados de 360 ​​grados y la capacidad de jugar con objetos 3D usando los controladores táctiles de Oculus. Lo admito, compré esa exageración por un tiempo. Gracias a mi profesión, incluso tenía un Oculus Rift por ahí para probar toda esta tecnología "increíble". Pero eso es precisamente lo que hicieron los auriculares después de un tiempo, descansar en nuestra oficina de entonces y cambiarlos de un escritorio a otro.

Para ser claros, no estoy despreciando los auriculares VR en general. Estoy seguro de que los jugadores los disfrutan mucho. Simplemente no creo que Apple o Samsung que hagan un auricular nos sumerja repentinamente en una era de personas caminando con una pieza gigante de tecnología en la cabeza. La cantidad de tiempo que las personas pasan en sus teléfonos y otros dispositivos en un día no será reemplazada por la realidad virtual, al menos por ahora. El concepto puede ser visionario, uno que debe existir para impulsarnos hacia el futuro de la película de ciencia ficción, pero todavía no estoy convencido de que tenga un lugar en mi cabeza o en mi corazón.

Sin embargo, no soy solo yo. Según Counterpoint Research, los envíos de auriculares XR se redujeron un 21 % interanual a fines de 2022. Si bien la firma de datos enumera la falta de un lanzamiento significativo en el espacio como una de las razones de esta disminución, la otra razón es la falta de casos de uso convincentes.

Empresas como Sony son inteligentes. Saben que crearon unos excelentes auriculares VR dirigidos a los jugadores de PlayStation a los que les gustan los juegos VR y pueden pagar la tecnología. No están tratando de venderle una alternativa a las cosas que ya hace en su vida diaria, como ver películas o hacer videollamadas con sus amigos y familiares. La visión de Apple, por otro lado, parece querer hacer exactamente eso: convencerlo de que necesita un auricular VR cuando en realidad no es así.

Prefiero consumir contenido en mi televisor OLED gigante cuando tengo el placer de sentarme frente a una pantalla. No tengo que tener las anteojeras virtuales puestas y no poder revisar mi teléfono en el medio o ver si mi niño pequeño se ha topado con una pared. Definitivamente tampoco usaré una pantalla montada en la cabeza para dormir. No creo que sea siquiera manejable físicamente. Un par de buenos auriculares con cancelación de ruido y un teléfono son suficientes para mis sesiones de transmisión nocturnas. Siento que la frecuencia de interacción con dispositivos VR/XR/AR/MR nunca será la misma que con teléfonos móviles, televisores, monitores o computadoras portátiles. Ninguna computadora facial que mime la realidad puede convencerme de renunciar a mis diversas pantallas por algo que se pega a mis ojos y me mantiene alejado del mundo real. Simplemente no es un producto que veo que se convierta en una extensión natural de sus usuarios, lo que significa que no importa cuán bueno sea, probablemente lo buscaré una vez a la semana.

Mi escepticismo en torno a Reality Pro crece aún más cuando leo artículos como el informe reciente de Bloomberg sobre los auriculares, que afirma que incluso los ejecutivos de Apple no están convencidos de su viabilidad. Según el informe, el dispositivo está lejos de la visión original de la empresa de un par de gafas ligeras de realidad aumentada. Aparentemente, los altos mandos de Cupertino no están seguros del potencial de los auriculares, incluso cuando, según los informes, la compañía tiene un presupuesto anual de más de mil millones de dólares para el dispositivo, ¡con más de mil ingenieros trabajando en él! Esa es una gran cantidad de músculo y masa para poner detrás de un producto. Alguien en Apple debe creer realmente en ello. En cuanto a mí, dudo que este sea el lanzamiento que defina el legado que espera Apple. Cupertino suele ser bueno para comenzar cosas nuevas o impulsar la tecnología existente, luego el resto del mercado lo sigue. Pero creo que esta vez tendrá problemas para convencer a 700 000 u 800 000 personas de que paguen 3000 dólares para comprar el dispositivo, por no hablar de los 2,5 millones de unidades que supuestamente se ejecutaron inicialmente.

Puede que no esté de acuerdo conmigo, y la próxima presentación de Apple podría prometerle la luna, pero creo firmemente que Reality Pro y los auriculares similares que seguirán en el futuro cercano no serán más que productos novedosos. Serán geniales para experimentar y podrían preparar el escenario para el futuro de la tecnología, pero no serán algo que la gente común comience a tener en la casa. Todavía pasará un tiempo antes de que los dispositivos de realidad virtual se conviertan en algo de lo que no podamos prescindir.